Alors que « l’année européenne du rail » s’achève, les leaders européens multiplient les déclarations d’amour pour le train. Mais derrières ces promesses d’un transport plus vert, se cachent un sous-investissement chronique au profit de la route et une compétition acharnée entre les opérateurs historiques. Voyage dans la morne plaine du réseau ferroviaire européen.

• Notre analyse des données montre que les États européens investissent toujours plus d’argent dans la route que dans le rail.
• Ces 20 dernières années, 6 000 km de voies ferrées ont été abandonnées.  
• Les États européens ont adopté plusieurs directives en faveur d’un marché commun du transport ferroviaire, ce qui permettrait à tous les trains de fonctionner sur toutes les voies ferrées. En réalité, les sociétés nationales ont préféré sécuriser leurs monopoles sur leur territoire, plutôt que permettre des connections à l’international.
• Nous avons découvert plusieurs cas où ces sociétés ont signé des pactes de “non agression”, pour éviter toute concurrence.
• Il n’existe toujours pas de système de signalisation ou de contrôle unique, en Europe.
• Les sociétés nationales commandent des trains opérables uniquement à l’intérieur de leurs frontières.
• Des États ont même promulgué des lois pour protéger leur marché. Par exemple, dans plusieurs pays d’Europe, les conducteurs.trices sont obligé.e.s de parler la langue locale pour avoir l’autorisation de travailler sur le territoire.
• À ce jour, il n’existe pas de site internet sur lequel vérifier tous les horaires de trains ou sur lequel acheter des tickets sur des trains européens. Une procédure législative européenne a été lancée en ce sens, mais les gouvernements allemands et français l’ont systématiquement bloquée au Conseil.
• Les trains de nuit ont été annulés et il semble difficile de donner un second souffle à cette manière de voyager.
• Au lieu d’utiliser les fonds pour des projets qui changeraient vite les choses, les États européens investissent des milliards d’euros dans des projets aussi titanesques qu’inefficaces, ce que la Cour des comptes européenne a vivement critiqué. Au même moment, des citoyens font barrage contre la construction de nouvelles lignes de train.
• L’absence de connectivité entre pays mène à des choses absurdes : pour aller de Lisbonne à Madrid (600km) par le train, il faut avoir 11 heures devant soi et changer trois fois de train. C’est donc l’un des vols les plus réservés en Europe.
• En Europe, 8% des voyages se font en train. Les chiffres d’Eurostat montrent que pour ce qui concerne le voyage international, on est proche de zéro.