Pour beaucoup, l’Union européenne est un projet pacifique, c’est à ce titre d’ailleurs qu’elle a reçu le prix Nobel de la paix en 2012. Mais la voilà désormais obligée de devenir une puissance militaire. Comment un tel paradoxe va-t-il pouvoir continuer à exister ? En réalité, les États membres travaillent depuis longtemps à une politique de défense commune… avec des résultats plus ou moins bons.

Des centaines de milliards d’euros seront dépensés pour renforcer l’Europe de la Défense dans les années à venir. Mais tout cet argent dépensé permettra-t-il vraiment d’assurer la sécurité de l’UE ? Et comment l’Union et ses institutions ont-elles déjà commencé à construire les prémices de leur défense commune? C’est le sujet de notre enquête.

Pendant plusieurs mois, Investigate Europe a analysé des centaines de données, interviewé des économistes, des gestionnaires de fond, des expert.e.s militaires, des diplomates, des fabricant.s d’armes, des réfugié.e.s, des fonctionnaires européens et les gouvernements des États membres. Nos journalistes ont découvert que l’UE s’est principalement concentrée sur le soutien financier à l’industrie militaire européenne. Le but étant de favoriser son expansion dans les années à venir.

Les cinq sociétés qui se taillent la part du lion dans l’attribution des subventions sont basées en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne. Ces très gros fabricants d’armes sont pieds et poings liés aux gouvernements en plus de travailler main dans la main… avec leurs concurrents. Ils sont également détenus en partie par des fonds d’investissement américains qui ont également des parts chez leurs principaux concurrents Outre-Atlantique. Des preuves de l’hyperconcentration d’un marché qui se concentre entre les mains de quelques géants de l’industrie, un vrai problème en matière de concurrence et de transparence selon les expert.e.s.

Le projet phare de la stratégie militaire européenne, c’est l’Eurodrone. C’est là que s’est concentrée la plus grande partie des fonds publics de l’UE et ce, même s’il reste bloqué depuis plus de dix ans dans sa phase d’« étude de conception». Et ce drone ne semble pas tapé dans l’oeil de beaucoup d’investisseurs. Nos recherches montrent que jusqu’à présent, seuls les pays ayant participé à son développement ont exprimé leur volonté de l’acheter. Tous les autres États membres hésitent encore, ou, ont carrément rejeté le projet.

Qui est amené à contrôler les nouvelles structures de défense européennes et les sommes qui leur seront allouées ? Le Parlement européen, la seule institution directement issue du suffrage universel, est maintenu à l’écart. « Nous, le Parlement européen, sommes sciemment exclu.e.s des discussions », critique Hannah Neumann, députée européenne allemande des Verts, qui appartient à la sous-commission « sécurité et défense ». «* La majorité des discussions sont tenues secrètes* ».

Alors que la guerre en Ukraine soulève la question d’une politique de défense commune, des failles de coordination apparaissent dans la défense européenne. Les États membres mettent en oeuvre des stratégies parfois même contradictoires. La Grèce et la Turquie sont en conflit depuis des décennies sur la souveraineté de Chypre et plusieurs îles de la mer Égée. Cette « guerre froide » nourrit une situation de grande tension qui explique le budget important de la Grèce en matière de défense, même quand le pays est touché par la crise économique. Mais deux grands alliés européens ont su tirer profit du conflit. D’un côté, la France qui vend des armes à la Grèce et de l’autre, l’Allemagne qui fournit des équipements militaires à la Turquie.

Même la plus longue mission européenne de maintien de la paix, au Mali, a échoué. Les forces européennes ont quitté le pays après l’expulsion de l’ambassadeur français. Le gouvernement malien, dominé par les militaires, a fait appel aux mercenaires russes de Wagner.

Quant à l’éventualité d’une armée européenne, seul le gouvernement allemand l’appelle de ses vœux et la considère comme un « objectif à long terme ». Des « groupements tactiques », composés de 1500 hommes, sont toutefois censés être opérationnels depuis 2007. Il s’agit de groupes d’actions rapides formés de soldats provenant de plusieurs pays, et chargés de gérer les crises extérieures à l’UE. Deux bataillons restent à disposition continuellement, avec des rotations de six mois. Ils sont censés pouvoir être déployés sous 5 ou 10 jours. Mais le dispositif n’a jamais été mis en place, car le financement des bataillons fait débat et parce que les États membres ne sont pas d’accord sur les modalités de son déploiement.

Quand nous avons tenté de rencontrer le groupement tactique actuellement stationné en Italie, nous n’avons pas obtenu de réponse. Un porte-parole de l’armée italienne a même fini par nous expliquer qu’il avait dû se renseigner pour savoir de quoi il s’agissait. Avec l’invasion de l’Ukraine, Vladimir Poutine a fait davantage pour l’unité militaire européenne que ne l’ont fait des décennies d’initiatives et de négociations européennes.

Mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour arriver à une politique de défense commune. Et il faudra attendre encore plus longtemps, sans doute, pour que l’Europe des armes, soit transparente et contrôlée de manière démocratique

Afin de lire toutes les publications de cette enquête, sorties chez nos médias partenaires, de consulter les sources, les chiffres ou les interviews, dérouler le menu ci-dessous. Cette enquête est en cours, elle sera régulièrement mise à jour.

L’Union des armes

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Après des décennies de paix, le peuple européen s’est soudainement retrouvé menacé par la guerre.

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