Gefährliche Wetten

Glitzernde Angebote und Bonuswetten locken Millionen Menschen ins Online-Glücksspiel. Doch die raffinierte Werbung führt in ein Geschäft mit der Sucht, dessen Betreiber die staatliche Regulierung unterlaufen und dabei auch vor dem offenen Rechtsbruch nicht zurückschrecken.

März 2025

Glücksspiel ist so alt wie die Menschheit. Aber die Wetten und Kartenspiele von einst haben fast nichts mehr gemein mit der der heutigen Welt der animierten Bonus-Spins und VIP-Programme, der omnipräsenten manipulativen Werbung, und der virtuellen Spiele, die nur ein paar Klicks entfernt sind.

Noch nie haben so viele Menschen bei Online-Glücksspielen ihr Geld riskiert wie heute. Die Hoffnung, bei den Fußballspielen des Tages groß zu gewinnen oder beim mobilen Roulette Glück zu haben, gehört für Millionen von Menschen zum Alltag. Doch hinter den attraktiven Angeboten und glitzernden Fassaden verbirgt sich eine dunkle undurchsichtige Branche und ihre skrupellosen Manager. Ihr Geschäft baut auf Wettspiele jenseits staatlicher Aufsicht oder gleich ganz ohne amtliche Erlaubnis, auf gänzlich intransparente Unternehmensstrukturen, auf Rechtsbruch und vor allem: die Ausbeutung der Spielsucht.

Dies ist der Schwerpunkt unserer grenzüberschreitenden Untersuchung „Gefährliche Wetten – Europas Glücksspielgeschäft außer Kontrolle“, die wir mit Medienpartnern in 11 Ländern veröffentlichen. Die Recherche entlarvt die geschönten und polierten öffentlichen Bilder einer milliardenschweren Industrie, deren Einfluss auf die Gesellschaft von Tag zu Tag größer wird.

Schätzungen zufolge sind die Bruttoeinnahmen der Online-Glücksspielanbieter in der EU zwischen 2018 und 2023 um über 200 Prozent gestiegen. Nach Angaben von zwei verschiedenen Datenanbietern, H2 und Statista, beliefen sich diese Einnahmen am Ende des Zeitraums auf 21,2 Milliarden Euro bzw. 20 Milliarden Euro.

Und dabei ist der unregulierte, illegale Teil des Marktes noch nicht einmal mitgezählt. Reporter und Partner von Investigate Europe haben ein umfangreiches Netzwerk von Online-Casinos aufgedeckt, die auf den schwarzen Listen der Aufsichtsbehörden stehen und auf dem gesamten Kontinent ohne die erforderlichen nationalen Konzessionen operieren. Einige der Websites verzeichnen monatlich Millionen von Besuchern.

Die Serie dokumentiert auch, wie die kleine Mittelmeerinsel Malta ihre Rolle als größter Förderer der Branche festigte. Später werden wir das wahre Ausmaß des Einflusses von Wettanbietern auf den europäischen Fußball aufdecken.

All das zeigt, wie die EU dabei versagt, die Branche zu regulieren. Bis heute gibt es keine EU-weiten Gesetze für Glücksspiele. Charles Livingstone, Mitglied einer Expertengruppe der Weltgesundheitsorganisation zum Thema Glücksspiel, sagt: „Viele Regierungen wissen einfach nicht, wie [die] Probleme verursacht werden, und sie haben keine angemessenen Vorschriften erlassen, um damit umzugehen. Das Ergebnis ist also ein bisschen wie im Wilden Westen.“

Diese fehlende Regulierung hat dazu geführt, dass sich die durch Glücksspiel verursachten Suchtprobleme und negativen gesundheitlichen Folgen weiter verschlimmern. Die Lancet-Kommission für öffentliche Gesundheit zum Thema Glücksspiel forderte die politischen Entscheidungsträger kürzlich auf, „Glücksspiel als ein Problem der öffentlichen Gesundheit zu behandeln – genau wie andere süchtig machende und gesundheitsschädliche Güter wie Alkohol und Tabak“.

In der Zwischenzeit ziehen Glücksspiel-Websites und -Angebote immer mehr Spieler an und profitieren letztendlich von deren Verlusten.

Lesen Sie alle Geschichten aus der Reihe unten und bei unseren Medienpartnern.

Koordinierender Redakteur: Manuel Rico
Redakteur: Chris Matthews
Illustrationen: Georgina Choleva/Spoovio
Faktenprüfung: Ivana Jeremic