Il 2021 è stato ufficialmente intitolato "anno delle ferrovie” dall'Unione europea e il treno Connecting Europe Express ha da poco finito il suo tour dell'Europa per promuovere i vantaggi e la fondamentale importanza della rete ferroviaria nella transizione ecologica. Ma quella che era nata come idea pubblicitaria si è rivelata una cartina al tornasole per le debolezze di un sistema che, più che una rete, è un mosaico: l'Express si è dovuto fermare a quasi tutti i ventisei confini nazionali. Per questa operazione sono state utilizzate cinquantacinque locomotive per trainare tre diverse tipologie di treno perché nelle ferrovie europee nulla combacia.

• Abbiamo fatto un’analisi dei dati e abbiamo scoperto che gli Stati UE investono molto di più nelle strade che nelle ferrovie.
• Negli ultimi 20 anni sono stati dismessi 6.000 km di ferrovia.
• I Paesi UE hanno adottato varie misure per creare un mercato comune del trasporto ferroviario, il che dovrebbe rendere i diversi sistemi ferroviari europei interoperativi tra loro. Ma, a conti fatti, le imprese ferroviarie nazionali isolano i propri mercati al posto di offrire connessioni da un Paese all’altro.
• Investigate Europe ha scoperto molti esempi di patti di “non aggressione” tra aziende nazionali di Stati diversi stipulati per evitare la concorrenza.
• Ancora oggi non esiste un sistema unico europeo di segnaletica e di controllo.
• Le imprese nazionali commissionano treni che possono essere usati solo sulle reti del proprio Paese.
• Gli Stati stanno persino emanando delle norme per proteggere i propri mercati. Per esempio, in vari Stati UE i macchinisti devono saper parlare la lingua locale per avere il permesso di lavorare.
• Ad oggi, non c’è modo di controllare gli orari e acquistare i biglietti su un unico sito per un viaggio che attraversa diversi Paesi. C’è stata un’iniziativa UE per ovviare a questo problema ma la norma è stata sistematicamente bloccata dai governi di Francia e Germania al Consiglio dell’UE.
• I treni notturni sono stati ridotti e ora sarà difficile ridare vita al sistema.
• Invece di utilizzare i fondi per progetti che portano miglioramenti veloci e importanti, gli Stati UE stanno investendo miliardi in corridoi su larga scala ma inefficienti, il che è stato criticato duramente dalla Corte dei conti europea. Allo stesso tempo, ci sono iniziative dal basso che si mobilitano contro la costruzione di nuove linee.
• La mancanza di connessione ha portato a risultati assurdi: per percorrere i 600 km che separano Lisbona da Madrid, i passeggeri devono cambiare tre treni e viaggiare per circa undici ore. Lisbona-Madrid è una delle tratte aeree più affollate d’Europa.
• Nel continente solo otto viaggi su cento sono via treno. I dati Eurostat mostrano che i viaggi internazionali in treno sono quasi completamente irrilevanti.