Oro gris

En toda Europa las personas mayores y sus familiares comparten una terrible experiencia: con escasez de personal y cuidadoras sobrecargadas de trabajo, la situación en las residencias puede convertirse en una amenaza para la vida de los residentes. La pandemia de Covid-19 provocó un empeoramiento de las ya terribles situaciones previas en muchos países. Pero mientras escasean los trabajadores en casi todas partes, dado el creciente número de personas necesitadas de cuidados, las empresas multinacionales y los inversores obtienen enormes beneficios.

Junio 2021

Orpea illustration
"Podías ver lo que se avecinaba... y era como tu peor pesadilla. Nunca había visto nada igual". Eileen Chubb, fundadora de la organización benéfica británica Compassion in Care, resume así su horror al ser testigo de cómo las residencias de mayores de Europa eran asoladas por Covid-19. "No creo que los mayores merezcan ser tratados así. Nadie lo merece. Me destrozó lo que vi allí y las carencias que encontré. Y al año siguiente, otra vez lo mismo. Y a nadie le importaba. A nadie le importaba", confiesa un antiguo inspector de residencias en Alemania.

Una sociedad envejecida, junto con una financiación pública garantizada, constituyen la base de un nuevo negocio deslumbrante para los inversores. En España, el 89% de las residencias están gestionadas por el sector privado. En Gran Bretaña, el 76% de los geriátricos están en manos de empresas con ánimo de lucro, un porcentaje que en Alemania se sitúa en el 40%. La cotización de Orpea, líder del mercado europeo, se ha duplicado desde 2015. Korian, segunda en el ranking, acaba de anunciar nuevas compras de instalaciones en Italia y Reino Unido. DomusVi, el tercer principal grupo europeo, cuenta con una estructura societaria con decenas de compañías interpuestas en países como Luxemburgo o la isla de Jersey para optimizar sus prácticas de ingeniería fiscal.

El equipo de periodistas de Investigate Europe analizó la situación en 15 países y descubrió hechos preocupantes:

  • Una parte cada vez mayor del dinero que los gobiernos gastan en asistencia va a parar a las arcas de las empresas transnacionales. Este mercado tiene un enorme potencial, con 220.000 millones de euros de fondos públicos pagados cada año a todos los operadores, según datos de la OCDE. 
  • Las empresas con ánimo de lucro gestionan una parte importante de la infraestructura social. Las 25 mayores corporaciones de Europa explotan geriátricos que cuentan con 455.000 plazas. Su capacidad creció un 22% en cuatro años, según el análisis de Investigate Europe a partir de las cifras del proveedor de datos comerciales Pflegemarkt.com.
  • Algunas empresas impiden activamente a sus trabajadores formar sindicatos y luchar por mejores condiciones laborales. Los cuidadores que intentan hacerlo tienen que atenerse a graves consecuencias.
  • Los inversores financieros también están entrando a gran escala en el mercado de los cuidados. Investigate Europe ha identificado 30 fondos de inversión activos en el mercado. Estos inversores anónimos suelen eludir la tributación de sus beneficios obtenidos gracias al dinero público. Para ello, trasladan sus ganancias a paraísos fiscales o territorios de baja tributación.
  • La creciente privatización en muchos países de la UE va acompañada de recortes de personal y deficiencias en la calidad de la asistencia. Los gobiernos permiten que esto no se controle y que se incumplan las normas mínimas de cuidados en muchos lugares.
  • Las inspecciones de calidad son muy escasas o se basan únicamente en un control administrativo en muchos países europeos.

¿Cómo encaja este negocio lucrativo en un sector con escasez de personal y financiación? ¿Por qué los gobiernos permiten que esto ocurra? ¿Cuáles son las consecuencias? ¿Existen alternativas a esta mercantilización de los cuidados en unas sociedades cada vez más envejecidas?

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